संसद ने ऑनलाइन जुए पर प्रतिबंध लगाने वाला एक व्यापक विधेयक पारित कर दिया है, क्योंकि सरकारी आंकड़ों से पता चला है कि कंपनियों ने 45 करोड़ लोगों से सालाना 2.3 अरब डॉलर की ठगी की है।
यह प्रतिबंध कार्ड गेम, पोकर और फैंटेसी स्पोर्ट्स के प्लेटफॉर्म्स पर लागू होगा, जिसमें भारत के बेहद लोकप्रिय घरेलू फैंटेसी क्रिकेट ऐप भी शामिल हैं।
इससे भारत की राष्ट्रीय क्रिकेट टीम के प्रमुख प्रायोजक का भविष्य भी अनिश्चित हो गया है। भारत के सबसे बड़े फैंटेसी स्पोर्ट्स गेमिंग प्लेटफॉर्म, ड्रीम11 को जुलाई 2023 में तीन साल के लिए देश का प्रमुख प्रायोजक नियुक्त किया गया था, जिसका लोगो टीम इंडिया की जर्सी पर छपा होगा।
भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) ने उस प्रमुख प्रायोजक के बारे में कोई घोषणा नहीं की है।
बीसीसीआई सचिव देवजीत सैकिया ने शुक्रवार को कहा, “अगर इसकी अनुमति नहीं है, तो हम कुछ नहीं करेंगे। बीसीसीआई केंद्र सरकार द्वारा बनाई गई देश की हर नीति का पालन करेगा।” ऑनलाइन गेमिंग के प्रचार और विनियमन विधेयक को गुरुवार देर रात संसद के दोनों सदनों ने पारित कर दिया। यह विधेयक ऐसे खेलों की पेशकश, प्रचार और वित्तपोषण को अपराध घोषित करता है और दोषियों को पाँच साल तक की जेल की सज़ा हो सकती है।
ड्रीम 11 ने शुक्रवार को अपनी वेबसाइट पर जारी एक बयान में कहा कि विधेयक के पारित होने के बाद, “नकद वाले खेल और प्रतियोगिताएँ बंद कर दी गई हैं”, लेकिन प्रशंसकों से “खेलते रहने” का आग्रह किया। शुक्रवार को खेल ऑनलाइन जारी रहे, और विधेयक को प्रभावी होने से पहले राष्ट्रपति की औपचारिक स्वीकृति की आवश्यकता है। एक सरकारी बयान में कहा गया, “यह कानून उन शिकारी गेमिंग प्लेटफार्मों की लत, वित्तीय बर्बादी और सामाजिक संकट को रोकने के लिए बनाया गया है जो जल्दी धन कमाने के भ्रामक वादों पर फलते-फूलते हैं।”
भारत का व्यापक गेमिंग उद्योग दुनिया के सबसे बड़े बाज़ारों में से एक है, लेकिन नए कानून में ई-स्पोर्ट्स और शैक्षिक खेलों के लिए अपवाद शामिल किए गए हैं, जिन्हें सरकार डिजिटल अर्थव्यवस्था के हिस्से के रूप में बढ़ावा देने का दावा करती है। प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी ने कहा कि नया कानून “ई-स्पोर्ट्स और ऑनलाइन सोशल गेम्स को प्रोत्साहित करेगा” और साथ ही “हमारे समाज को ऑनलाइन मनी गेम्स के हानिकारक प्रभावों से बचाएगा”। सरकार ने कहा कि दुनिया के सबसे अधिक आबादी वाले देश के लगभग एक तिहाई लोग ऑनलाइन जुए में पैसा गँवा चुके हैं।
उद्योग समूहों ने व्यापक प्रतिबंध के बजाय नियमन और कराधान का आग्रह किया था, और चेतावनी दी थी कि इस कदम से खिलाड़ी अवैध विदेशी प्लेटफार्मों की ओर आकर्षित हो सकते हैं।
लेकिन विधेयक के समर्थकों का तर्क था कि सामाजिक लागत इतनी अधिक है कि इसे अनुमति नहीं दी जा सकती। उन्होंने कहा कि जुआ प्लेटफार्मों के तेज़ी से प्रसार ने व्यापक वित्तीय संकट, लत और यहाँ तक कि आत्महत्या को भी जन्म दिया है।
सरकार ने कहा कि इसे धोखाधड़ी, धन शोधन और आतंकवाद के वित्तपोषण से भी जोड़ा गया है।
प्रौद्योगिकी मंत्री अश्विनी वैष्णव ने कहा कि यह कानून ऑनलाइन “सामाजिक” खेलों और पैसे के लिए खेले जाने वाले खेलों के बीच अंतर करता है। एक सरकारी ब्रीफिंग नोट में कहा गया है, “यह ई-स्पोर्ट्स को प्रोत्साहित करता है, जो संगठित प्रतिस्पर्धी वीडियो गेम हैं, और सुरक्षित ऑनलाइन सामाजिक और शैक्षिक खेलों को बढ़ावा देता है।”
“यह रचनात्मक डिजिटल मनोरंजन को सट्टेबाजी, जुए और काल्पनिक धन वाले खेलों से स्पष्ट रूप से अलग करता है जो लाभ के झूठे वादों के साथ उपयोगकर्ताओं का शोषण करते हैं।”
