इंडिगो बजट क्षेत्रीय प्रभुत्व से वैश्विक खिलाड़ी बनने की ओर एक साहसिक कदम बढ़ा रही है। इसका “उद्देश्य के अनुकूल” दृष्टिकोण अभी तक पूर्ण-सेवा वाहकों के साथ प्रतिस्पर्धा नहीं कर सकता है, लेकिन इसकी कीमत और साझेदारी इंडो-यूरोप मार्गों पर मूल्य को फिर से परिभाषित कर सकती है।
इस सप्ताह की शुरुआत में, इंडिगो ने अपने लगभग 19 साल के इतिहास में एक नया अध्याय शुरू किया। 1 जुलाई को, इसकी पहली लंबी दूरी की उड़ान ने मुंबई और मैनचेस्टर के बीच संपर्क स्थापित किया। अगले दिन, यह पहली बार मुंबई से एम्स्टर्डम के लिए उड़ान भरते हुए महाद्वीपीय यूरोप में उतरी।
अब यह वाहक दो मार्गों के बीच वैकल्पिक दिनों पर, सप्ताह में तीन बार उड़ान भरेगा। मामूली शुरुआत से मूर्ख मत बनो – कुछ और बड़ा काम चल रहा है।
इंडिगो कुछ समय से वैश्विक प्रभुत्व की योजना बना रहा है। मूल कंपनी इंटरग्लोब के सीईओ राहुल भाटिया ने 2022 में पूर्व केएलएम प्रमुख पीटर एल्बर्स को बोर्ड में शामिल किया। ब्रीफ यह था कि संगठन को घरेलू और क्षेत्रीय वाहक से एक सच्चे लंबी दूरी के ऑपरेटर में बदलने की दिशा में नेतृत्व करना था।
एयरलाइन ने 60 से ज़्यादा एयरबस A321 XLR विमानों का ऑर्डर दिया है, जो इस साल के आखिर में बेड़े में शामिल होने वाले हैं। इसने 2024 में 30 वाइडबॉडी A350-900 विमानों का भी ऑर्डर दिया, बाद में ऑर्डर को दोगुना करके 60 जेट विमानों का कर दिया।
लेकिन ये योजनाएँ विमानों से आगे भी जाती हैं। पिछले साल, एयरलाइन ने लॉयल्टी प्रोग्राम और घरेलू बिजनेस क्लास उत्पाद सहित कई पहल शुरू कीं। इंडिगो ने यह भी पुष्टि की है कि आने वाले XLR में 12 फ़ैक्टरी-फ़िटेड बिजनेस क्लास सीटें होंगी।
भारत की सबसे बड़ी एयरलाइन, इंडिगो अपने वाइडबॉडी लॉन्ग-हॉल फ़्लाइंग युग में प्रवेश करने के लिए 2027 का इंतज़ार नहीं करने वाली थी। तुर्की एयरलाइंस के साथ लीज़िंग डील के ज़रिए एयरलाइन ने बड़े विमानों से परिचित होना शुरू किया। बोइंग 777 में सिर्फ़ सात बिजनेस क्लास सीटें और अविश्वसनीय 531 इकॉनमी क्लास सीटें हैं।
इंडिगो ने अब नॉर्स अटलांटिक एयरवेज को अपने छह बोइंग 787-9 विमानों को 18 महीने तक के लिए वेट-लीज पर देने का अनुबंध किया है। पहला विमान फरवरी में आया था और तीन महीने तक दिल्ली और बैंकॉक के बीच व्यस्त मार्ग पर उड़ाया गया था। इस सप्ताह से, विमान को यूरोपीय सेवाओं पर बेहतर उपयोग के लिए रखा जा रहा है।
अपनी नो फ्रिल्स जड़ों से बाहर निकलना
ड्रीमलाइनर जेट की शुरुआत के साथ, इंडिगो एक पूर्ण-सेवा एयरलाइन के करीब आ गई है। यह इन अंतरमहाद्वीपीय उड़ानों पर एक नया उत्पाद और सेवा पेशकश कर रही है, जो यात्रियों को ए350 के आने पर क्या उम्मीद करनी चाहिए, इसका एक नमूना है।
एल्बर्स ने मुखर होकर कहा है कि ऑनबोर्ड उत्पाद को “उद्देश्य के अनुकूल” होना चाहिए और जो कुछ भी पहले से मौजूद है, उसकी नकल नहीं होनी चाहिए। यह घरेलू इंडिगो स्ट्रेच उत्पाद के लॉन्च पर स्पष्ट था, जहां एयरलाइन लाउंज एक्सेस या गर्म भोजन नहीं देती है, जो उसे लगता है कि छोटी दूरी की उड़ानों के लिए अनावश्यक है।
इंडिगो अब एक अलग मानसिकता के साथ खेल रही है। अभी भी अपनी “उद्देश्य के अनुकूल” मानसिकता में जकड़ी हुई, एयरलाइन ने अपनी नई लंबी दूरी की उड़ानों में गर्म भोजन देने का फैसला किया। एयरलाइन यूके और नीदरलैंड में आसान स्थानांतरण की पेशकश करने के लिए डेल्टा, वर्जिन अटलांटिक और एयर फ्रांस-केएलएम के साथ भी एकीकरण कर रही है। इसका लक्ष्य यात्रियों को यू.एस. और यूरोप के आसपास सीधा कनेक्शन प्रदान करना है। जल्द ही एक व्यापक कोडशेयर डील लाइव होने की उम्मीद है।
उम्मीद से ज़्यादा सुविधाएँ?
अपने “वैल्यू-फॉर-मनी” इंडिगो स्ट्रेच उत्पाद की उदार प्रकृति ने कुछ लोगों को आश्चर्यचकित किया है। नॉर्स अटलांटिक विमान में केवल रिक्लाइनर सीटें हैं, लेकिन ये उदार सीट पिच के साथ आती हैं।
व्यवहार में, यह इंडिगो को बिजनेस क्लास के करीब कुछ पेश करने की अनुमति देता है, हालांकि बिना लेट-फ्लैट बेड के। एयरलाइन के 787 के स्ट्रेच केबिन में 56 सीटें हैं।
इंडिगो मार्ग के दोनों छोर पर लाउंज एक्सेस की सुविधा भी दे रहा है – सख्त लागत नियंत्रण के लिए जानी जाने वाली एयरलाइन के लिए यह असामान्य है, ये अपग्रेड आराम के साथ-साथ कीमत पर प्रतिस्पर्धा करने की इच्छा को दर्शाते हैं। प्रीमियम ग्राहकों के पास एक बड़ा बैगेज अलाउंस भी है जो विरासत बिजनेस क्लास को दर्शाता है, और 200 घंटे से अधिक इन-फ्लाइट मनोरंजन। स्ट्रेच ग्राहकों के लिए पाँच भोजन विकल्प (दो अंतरराष्ट्रीय, दो भारतीय और एक शाकाहारी) और असीमित पेय पदार्थ (शराब सहित) हैं।एल्बर्स ने पुष्टि की कि एयरलाइन शैंपेन और कैवियार की पेशकश नहीं करेगी, लेकिन एयरलाइन की खानपान सेवा, जिसे ओबेरॉय फ्लाइट सर्विसेज को आउटसोर्स किया गया है, स्पष्ट रूप से अपने वजन से अधिक है।
आगे क्या है: यू.एस. रूट और A350
जब उनसे पूछा गया कि क्या यह अंतिम उत्पाद परिभाषा है जिसे नए A350 पर लागू किया जाएगा, तो एल्बर्स ने ज़ोर देकर कहा कि ऐसा नहीं है। उन्होंने आगे विस्तार से बताने से इनकार कर दिया, लेकिन यह संभावना खुली है कि इंडिगो तीन केबिन सेटअप पर विचार कर सकती है, जिसमें इकॉनमी, प्रीमियम इकॉनमी और बिज़नेस क्लास शामिल हैं।
उद्घाटन उड़ान पर सवार इंडिगो के प्रतिनिधियों ने स्किफ्ट को सुझाव दिया कि एयरलाइन अंततः यूरोप से आगे की ओर देखेगी और संयुक्त राज्य अमेरिका के लिए उड़ानों पर विचार कर रही है।
पहली उड़ानों में यात्रियों की संख्या कम थी, लेकिन इंडिगो को इसकी चिंता नहीं है। उसे पता है कि नए रूट पर यात्रियों की संख्या बढ़ने में समय लग सकता है, खासकर इसलिए क्योंकि यूरोप की यात्रा में आमतौर पर वीजा की आवश्यकता होती है। एयरलाइन ने पहले ही पुष्टि कर दी है कि आने वाले हफ्तों में बुकिंग में तेजी देखने को मिल रही है और डेल्टा और केएलएम जैसे ट्रांसअटलांटिक भागीदारों के साथ अपने रणनीतिक गठजोड़ को आगे बढ़ाते हुए, इसमें और वृद्धि की उम्मीद है।
हालांकि इंडिगो के शुरुआती यूरोपीय रूट सीधे तौर पर एयर इंडिया के नेटवर्क को चुनौती नहीं देते हैं, लेकिन यह देखना बाकी है कि कितने लोग कम किराए के बदले में पुराने फुल-सर्विस उत्पाद से थोड़े कम ऑफरिंग वाले उत्पाद पर स्विच करेंगे। एयर इंडिया बोइंग 787 के साथ दिल्ली (मुंबई के बजाय) और एम्स्टर्डम के बीच उड़ानें संचालित करती है। हालांकि, इस विमान में गैर-कामकाजी मनोरंजन स्क्रीन और पुराने केबिन की आम रिपोर्ट के साथ कुछ समस्याएं देखी गई हैं। जैसा कि एक पुराने वाहक के लिए प्रथागत है, एयर इंडिया भोजन और आरामदायक सीटों का पूरा पैकेज प्रदान करता है, लेकिन यह इंडिगो में मिलने वाले कम किराए की पेशकश नहीं करता है। यह देखना अभी बाकी है कि मध्य पूर्वी विमानन कम्पनियां इंडिगो के प्रवेश पर कैसी प्रतिक्रिया देंगी, तथा क्या महत्वाकांक्षी भारतीय ऑपरेटर अपने नेटवर्क के विस्तार के साथ ट्रैफिक को कम करने में सक्षम होगा।
